См. также "ВО-массаж для женщин за 45."

В этот период прекращается циклическая функция яичников и женщина становится неспособной к осуществлению репродуктивной функции. Слово «менопауза» в переводе с греческого означает прекращение менструации, и официально женщина считается достигшей менопаузы через 12 месяцев после последней менструации. Это событие обычно приходится на возраст 45 – 50 лет. Выделяют также раннюю (40 – 45 лет) и позднюю (55 - 60 лет) менопаузу. Менопузе предшествует период, называемый перименопаузой, в течение которого ритм менструаций нарушается, и появляются характерные для менопаузы симптомы. Период после менопаузы называют постменопаузой. В обиходе часто используется термин «климакс», являющийся синонимом менопаузы.

Изменения в период менопаузы включают целый комплекс физиологических событий, которые влияют на многие аспекты жизни женщины. Начало этого периода связано с истощением жизненного запаса фолликулов в яичниках и сокращением продукции яйцеклеток. Первой прекращается ежемесячная овуляция, образование желтого тела и, соответственно, выработка прогестерона. Остающиеся единичные фолликулы могут давать рост, но обычно не достигают стадии зрелости, что приводит также к падению уровня эстрогенов. Периодичность менструаций нарушается, но небольшая вероятность наступления беременности еще сохраняется, что делает этот период неудобным для многих женщин.

В ответ на резкое снижение концентрации эстрадиола в центральной нервной системе происходят изменения, нарушающие работу центра терморегуляции, который находится в гипоталамусе. Эти нарушения приводят к тому, что нормальная температура тела воспринимается центром терморегуляции как повышенная, и гипоталамус дает сигналы различным органам для снижения температуры. В результате учащается ритм сердца, расширяются сосуды кожи, усиливается потоотделение. Эти симптомы получили название «приливов». Около 80% женщин испытывают приливы, интенсивность и частота которых варьируют от нескольких раз в неделю до многократных эпизодов в течение суток. Приливы могут начинаться за 3 – 4 года до менопаузы и продолжаться в среднем до 2-х лет после нее. Частые приливы нарушают работоспособность женщины, вызывая быструю утомляемость и слабость, и нередко требуют помощи врача.

Органы репродуктивной системы претерпевают выраженные изменения из-за низкой концентрации эстрогенов. Молочные железы утрачивают свою полноту вследствие обратного развития железистой ткани. Влагалищная  стенка теряет свою складчатость, внутренний слой клеток истончается, кровообращение уменьшается, что обусловливает сухость влагалища и дискомфорт во время полового акта. Подобные изменения происходят и в нижнем отделе мочевыделительных путей, что повышает риск возникновения инфекции этих органов.

Однако не только органы репродуктивной системы имеют рецепторы к половым гормонам. Низкий уровень эстрогенов влияет также на центральную нервную систему, состояние кожи, волос и костей. Частая смена настроения и склонность к депрессии, нарушения сна и ночные поты, сухость кожи и потеря ее эластичности, повышенное выпадение волос и их седина, отложение жира на животе, изменение фигуры и осанки – вот дополнительный набор симптомов, сопутствующих менопаузе. С менопаузой также связаны изменения, которые могут протекать незаметно для женщины, но при этом иметь чрезвычайно негативные последствия. Это остеопороз – потеря плотности костной ткани, которая чревата преломами костей даже при небольших травмах. Остеопороз начинается параллельно с первыми симптомами менопаузы и постепенно прогрессирует. По статистике каждая вторая женщина после 50 лет, не принимающая профилактических мер, имеет один случай перелома костей за оставшуюся жизнь.